中山寺

兵庫県宝塚市の中山寺（なかやまでら）は、聖徳太子が建てたと伝えられる、日本でいちばん古い観音さまの霊場のひとつです。古くから安産のお寺として知られています。

ここで授かる安産の腹帯は「鐘の緒（かねのお）」と呼ばれます。これは、本来は鐘を鳴らすための麻のひものことで、観音さまの力が宿ると言い伝えられてきました。

鐘の緒には、こんな民話も残ります。昔、夫を疑う嫉妬深い妻が鐘の緒に手をかけたところ、風で黒髪がからみ、高く吊り上げられてしまったといいます。やがて僧の祈りで無事に降り、夫婦は仲良くなったと語り継がれています。

幕末には、明治天皇の母君がこの鐘の緒を受けて無事に出産されたと伝えられます。新しい命を授かり、守ってもらえるよう、今も多くの人が祈りに訪れます。